Der Holzschnitt ist eine alte Technik chinesischen Ursprungs, deren Anfänge offenbar im 2. Jahrhundert liegen. Dabei graviert der Handwerker das Bild, das er reproduzieren möchte, auf Holz, verwendet es als Matrix und ermöglicht die Reproduktion mehrerer identischer Bilder auf Papier oder einem anderen geeigneten Träger .
Etymologisch bedeutet Xylon Holz; Bei der Holzgravur handelt es sich dann um einen Druck auf einem beliebigen Träger, bei dem graviertes Holz als Matrix dient.
Dieser Vorgang ist dem Stempeln sehr ähnlich.
Beim Holzstich wird Holz mit Hilfe eines Schneidinstruments geschnitzt und so die Figur oder Form (Matrix) geformt, die gedruckt werden soll. Anschließend werden mit einer in Farbe getränkten Gummiwalze nur die erhabenen Teile der Kerbe berührt.
Holzschnitte sind seit dem 6. Jahrhundert bekannt und wurden im Mittelalter im Westen populär. Im 18. Jahrhundert revolutionierten zwei Innovationen den Holzstich: die Ankunft farbenfroher japanischer Stiche in Europa, die einen großen Einfluss auf die Künste des 19. Jahrhunderts hatten, und die von Thomas Bewick entwickelte Top-Gravurtechnik.
